Tiffany & Company mới đây đã thông báo sẽ bắt đầu công khai nguồn gốc xuất xứ của tất cả các viên kim cương mới được khai thác và đăng ký riêng lẻ mà hãng bán cho khách hàng.

Được gọi là Sáng kiến ​​Nguồn Kim cương, Tiffany cam kết tìm nguồn cung ứng kim cương khai thác một cách có trách nhiệm và tin rằng nỗ lực mới này hướng tới sự minh bạch là một bước tiến quan trọng đối với công ty và ngành công nghiệp kim cương.

“Tiffany & Co. từ lâu đã cam kết về khả năng truy xuất nguồn gốc kim cương và luôn nỗ lực vượt xa các chuẩn mực ngành để thúc đẩy bảo vệ môi trường và nhân quyền,” Anisa Kamadoli Costa , giám đốc phụ trách phát triển bền vững, cho biết trong một tuyên bố công bố sáng kiến ​​mới. “Một hành trình minh bạch về nguồn cung ứng có trách nhiệm phản ánh nhiều lợi ích tích cực và sâu rộng dọc theo mọi bước của chuỗi cung ứng kim cương.”

Trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí thương mại trang sức JCK, Andy Hart , phó chủ tịch cấp cao phụ trách cung ứng kim cương và trang sức, cho biết thêm rằng động thái hướng tới sự minh bạch và công khai hoàn toàn này là điều mà khách hàng Tiffany ngày nay mong đợi.

“Trong ngành công nghiệp xa xỉ, chúng ta đang chứng kiến ​​một thế hệ người mua mới quan tâm đến môi trường, trách nhiệm xã hội, nhân quyền và các điều kiện lao động, và họ quan tâm đến nguồn gốc xuất xứ của kim cương,” ông tuyên bố. “Chúng tôi tin rằng [nguồn gốc] là một thông tin quan trọng cho phép người tiêu dùng đưa ra quyết định mua hàng sáng suốt.”

Điều này dẫn đến câu hỏi hiển nhiên tiếp theo: Còn kim cương nhân tạo thì sao? Chẳng phải chúng là lựa chọn thay thế có trách nhiệm với xã hội và môi trường nhất, đồng thời khẳng định quyền con người tốt nhất so với kim cương khai thác từ mỏ hay sao?

Câu trả lời của Hart rõ ràng như những mặt cắt của viên kim cương mà Tiffany bán.

“ Quan điểm của chúng tôi là kim cương nhân tạo không phải là vật liệu xa xỉ. Chúng tôi không thấy chúng có vai trò gì trong một thương hiệu xa xỉ. “Chúng có công dụng và vị trí riêng của mình,” Hart nói. “Chúng có ích và có chỗ đứng riêng, nhưng tôi nghĩ người tiêu dùng hàng xa xỉ sẽ tiếp tục khao khát sự quý hiếm và câu chuyện tuyệt vời của những viên kim cương tự nhiên.”

Bức xúc trước quan điểm cho rằng kim cương nhân tạo kém sang trọng hơn kim cương khai thác từ mỏ, Jason Payne, người sáng lập kiêm CEO của Ada Diamonds và là một nhà tiên phong hàng đầu trong ngành công nghiệp kim cương nhân tạo, đã viết một bức thư ngỏ gửi tới Hart và công ty Tiffany để giải thích lý do tại sao nhận thức của họ về kim cương nuôi cấy trong phòng thí nghiệm là sai lầm.

Payne khẳng định rằng kim cương nhân tạo là thứ mà khách hàng cao cấp hiện đại mong muốn. Ông viết: “Khách hàng của tôi kiên định với niềm tin rằng kim cương nhân tạo là đỉnh cao của sự xa xỉ hiện đại, và hầu hết đều tự hào ca ngợi sự vượt trội của kim cương ‘nuôi cấy’ so với kim cương ‘tự nhiên’”.

Sự thật phũ phàng về kim cương “bẩn”

Bất chấp lập trường công khai của Tiffany về môi trường được đăng tải trong một bức thư gửi Tổng thống Trump  – “ Chúng ta vẫn cần những hành động mạnh mẽ để chống biến đổi khí hậu… Thảm họa biến đổi khí hậu là quá thực tế, và mối đe dọa đối với hành tinh của chúng ta và con cái chúng ta là quá lớn.” – Payne cho rằng Tiffany đang phớt lờ một “sự thật khó chịu”.

Hoạt động khai thác mỏ gây ra những tác động tiêu cực rất lớn đến môi trường.

Mặc dù tin rằng sáng kiến ​​minh bạch mới của Tiffany là một bước đi đúng hướng, Payne cho rằng Tiffany mua kim cương từ các nguồn “gây ô nhiễm các con sông của Canada bằng chất gây ung thư, khai thác đáy đại dương bằng các máy móc có biệt danh là ‘Kẻ đồ tể’, và cần phải đào những hố rộng hàng dặm trên mặt đất”, chưa kể đến lượng nhiên liệu diesel cần thiết để khai thác kim cương từ lòng đất.

Chi phí thực sự liên quan đến hoạt động khai thác kim cương có thể quá lớn đối với người tiêu dùng ngày nay, những người hiểu biết hơn và có trách nhiệm xã hội hơn. Payne viết: “Trong khi người tiêu dùng hàng xa xỉ trước đây chỉ hỏi giá của món hàng ($$$), thì người tiêu dùng hàng xa xỉ trong tương lai sẽ hỏi chi phí thực sự của món hàng (tức là những tác động tiêu cực bên ngoài của sản phẩm)”.

Ngược lại, trong khi các mỏ kim cương quy mô lớn cần dầu diesel và thuốc nổ để hoạt động, việc nuôi cấy kim cương chỉ cần “ánh nắng mặt trời, gió và lượng carbon dồi dào”, Payne giải thích. Các trang trại nuôi cấy kim cương thế hệ mới hiện đang được xây dựng gần các nguồn năng lượng tái tạo, giống như cách Google, Facebook và Amazon đặt các trung tâm máy chủ của họ gần các nguồn năng lượng này.

Payne mô tả lập trường của Hiệp hội các nhà sản xuất kim cương về các trang trại kim cương là “những kẻ ngốn năng lượng bằng than đá”, nhưng lưu ý rằng việc nuôi cấy một viên kim cương nhân tạo một carat chỉ cần 250 kWh điện, tương đương với lượng điện cần thiết để sạc đầy một chiếc ô tô Tesla hai lần rưỡi.

Nói một cách chi tiết hơn, việc nuôi cấy kim cương có tác động tích cực đến môi trường. “Hầu hết kim cương nhân tạo được sản xuất hiện nay đều chuyển hóa vĩnh viễn khí nhà kính độc hại nhất trên trái đất (metan) thành những viên kim cương tuyệt đẹp”, Payne chia sẻ.

Công việc bẩn thỉu so với công việc sạch sẽ

Trong một tuyên bố do Tiffany cung cấp, người phát ngôn Nathan Strauss nói về tác động tích cực mà hoạt động khai thác mỏ mang lại cho cộng đồng địa phương, đặc biệt là về việc làm.

Kim cương tự nhiên mang lại cơ hội kinh tế quan trọng cho những người mà sinh kế thường phụ thuộc vào ngành khai thác mỏ. Nhiều quốc gia nơi kim cương là tài nguyên thiên nhiên – như Botswana – dựa vào việc khai thác chúng để tạo việc làm và thúc đẩy hoạt động kinh tế. Chúng tôi tin rằng mình có cơ hội tạo ra, và đang tạo ra, tác động tích cực cho cộng đồng địa phương bằng cách mua kim cương thô được khai thác một cách có trách nhiệm và cắt gọt chúng trong các xưởng của chúng tôi trên khắp thế giới.

Điều đó chắc chắn đúng, vì nhà công nghiệp kim cương Ehud Arye Laniado ước tính ngành công nghiệp này tạo ra việc làm cho mười triệu người trên toàn cầu, cả trực tiếp và gián tiếp. Tuy nhiên, Marty Hurwitz, Giám đốc điều hành của MVI Marketing , một công ty nghiên cứu ngành công nghiệp trang sức, lại đặt câu hỏi về tiềm năng tạo việc làm của các hoạt động khai thác mỏ.

“Các mỏ này tạo ra việc làm. Nhưng chúng được tự động hóa rất cao,” ông nói. “Vì vậy, số lượng việc làm tại các khu mỏ rất hạn chế. Hầu hết các công việc hiện có đều ở trong phòng phân loại, nhưng chúng không đòi hỏi kỹ năng cao.”

Người ta tự hỏi liệu sẽ tốt hơn nếu các cộng đồng như Botswana xây dựng các trang trại kim cương ngay cạnh các mỏ kim cương để tạo ra nhiều việc làm có tay nghề cao hơn cho những cộng đồng đó hay không. Tổng thư ký Hiệp hội Công nhân Mỏ và Xây dựng Nam Phi, Jeff Mphahlele , hoàn toàn ủng hộ điều đó. “Nếu De Beers nói rằng họ sẽ mở nhà máy ở Nam Phi để sản xuất và chế biến những viên kim cương tổng hợp này, thì chúng tôi sẽ ủng hộ điều đó. Theo tôi, điều đó sẽ tạo ra nhiều việc làm hơn.”

Hơn nữa, việc xây dựng thêm các trang trại kim cương sẽ giải quyết được vấn đề cấp bách về nguồn cung hạn chế và nhu cầu ngày càng tăng đối với kim cương nhân tạo.

Điều gì thực sự hiếm? 

Trong khi Hiệp hội các nhà sản xuất kim cương đang quảng bá quan điểm “Hàng thật mới quý”, ngầm định cho rằng kim cương khai thác tự nhiên tốt hơn so với kim cương nhân tạo, Payne khẳng định rằng thứ thực sự quý hiếm là những viên kim cương nhân tạo chất lượng vượt trội.

“Sự thật là kim cương nhân tạo chất lượng cao từ hai đến năm carat khá hiếm. Hiện tại tôi đang tìm mua hàng triệu đô la kim cương nhân tạo hình bầu dục từ ba đến năm carat. Nguồn cung không đủ để đáp ứng nhu cầu của tôi,” Payne viết trong thư gửi Tiffany.

Payne dẫn lời báo cáo năm 2018 về tình hình ngành công nghiệp kim cương của Bain and Company , trong đó nêu rõ: “Trong ngắn hạn đến trung hạn, sự tăng trưởng của kim cương nhân tạo sẽ bị hạn chế bởi năng lực sản xuất, khả năng tiếp cận công nghệ và sở hữu trí tuệ, cũng như nguồn vốn sẵn có.”

Hurwitz, người nói với tôi rằng ông “hoàn toàn đồng ý 100%” với mọi điều trong bức thư ngỏ của Payne gửi Tiffany, cũng đồng tình về sự khan hiếm của kim cương nhân tạo, dẫn chứng bằng dòng trang sức kim cương nhân tạo Lightbox mới của DeBeer . “Mỗi lần bạn vào trang web, sản phẩm đều đã bán hết”, ông nói.

Sự sang trọng nằm trong mắt người nhìn.

Tiffany giữ vững quan điểm “hàng thật mới quý” khi bác bỏ kim cương nhân tạo, cho rằng chúng không xứng đáng được gọi là hàng xa xỉ. Người phát ngôn của Tiffany, ông Strauss, tuyên bố:

Kim cương vô cùng quý hiếm và là một kỳ tích đáng kinh ngạc của thiên nhiên, là biểu tượng lãng mạn được hình thành qua hàng tỷ năm với giá trị nội tại vượt xa thành phần hóa học của chúng. Chúng tôi không tin rằng kim cương nhân tạo là một sản phẩm xa xỉ và do đó, chúng tôi không có ý định sử dụng chúng trong đồ trang sức của mình.

Payne đáp lại rằng kim cương nhân tạo có thành phần hóa học chính xác giống như kim cương khai thác từ mỏ nên thực chất chúng vượt trội hơn. “Kim cương do con người tạo ra có độ tinh khiết cao hơn, tinh thể ít biến dạng hơn, có độ lấp lánh, rực rỡ và phản chiếu ánh sáng vượt trội.”

Kim cương nhân tạo đáp ứng tất cả các mối quan ngại về môi trường và xã hội của thế hệ người tiêu dùng hàng hiệu mới, đồng thời chúng cũng sang trọng không kém..

“ Những người có thu nhập cao nhưng chưa giàu (HENRYs) ngày nay hoàn toàn quan tâm đến tính bền vững và tôi đoán rằng Tiffany cũng rất quan tâm đến nhóm HENRYs này,” Payne viết và nói thêm, “Một khi người tiêu dùng hàng xa xỉ đã đón nhận sản phẩm của tương lai [kim cương nhân tạo], họ hiếm khi còn muốn sở hữu những di vật của quá khứ [kim cương khai thác tự nhiên].”

Những người trẻ thuộc thế hệ Millennials (HENRY) đang định nghĩa lại ý nghĩa của sự sang trọng và ngày càng tìm thấy điều đó ở những thương hiệu đột phá, mang đến giá trị khác biệt so với những sản phẩm xa xỉ truyền thống từ các thương hiệu lâu đời như Tiffany, Louis Vuitton và nhiều thương hiệu khác.

Đối với những người thuộc nhóm HENRY, sự sang trọng không phải là những gì một thương hiệu nào đó tuyên bố, mà là ý nghĩa của nó đối với mỗi người. Một số người có thể tìm thấy giá trị sang trọng nội tại trong kim cương khai thác tự nhiên, nhưng nhiều người khác có thể thấy giá trị toàn diện của kim cương nhân tạo rất hấp dẫn, hơn nữa họ còn có thể sở hữu những viên kim cương nhân tạo lớn hơn, đẹp hơn với giá thấp hơn.

Ông Hurwitz của MVI Marketing có số liệu để chứng minh điều đó. Sau khi tiến hành các nghiên cứu thị trường về kim cương nhân tạo từ năm 2004, phần lớn với nhóm khách hàng trẻ tuổi (HENRY), ông Hurwitz khẳng định: “Chúng tôi đã ghi nhận một cách có hệ thống sự gia tăng liên tục về nhận thức và sự chấp nhận kim cương nhân tạo thông qua các cuộc khảo sát trực tuyến, nhóm thảo luận, phân tích doanh số và phỏng vấn cấp thương mại.”

Từ năm 2004, khi phần lớn thế hệ Millennials không quen thuộc với kim cương nhân tạo, đến năm 2018, khi 68% thế hệ Millennials cho biết họ sẽ cân nhắc chọn đá nhân tạo cho nhẫn đính hôn, so với chỉ 33% vào năm 2005, Hurwitz tin rằng vị thế đúng đắn của Tiffany và các nhà bán lẻ trang sức khác là mang đến cho khách hàng nhiều lựa chọn hơn.

“Toàn bộ vấn đề này là về việc mang đến cho người tiêu dùng sự lựa chọn và tìm ra điều gì sẽ hiệu quả đối với các nhà bán lẻ trong tương lai,” Hurwitz phát biểu.

Không thể quay ngược thời gian.

Cả Payne và Hurwitz đều tin rằng Tiffany, Hiệp hội các nhà sản xuất kim cương và các nhà kim hoàn khác coi thường kim cương nhân tạo như những kẻ giả mạo, không phải là hàng xa xỉ đích thực, đang tuyệt vọng cố gắng quay ngược thời gian và phớt lờ tương lai tươi sáng, rực rỡ mà họ có thể tìm thấy bằng cách cung cấp một lựa chọn hiện đại hơn, hấp dẫn hơn và vượt trội hơn về mặt tự nhiên so với kim cương khai thác.

Cả hai đều tin rằng những công ty đang thờ ơ với thực tế hiện nay cuối cùng cũng sẽ tỉnh giấc khi thấy doanh thu và lợi nhuận tuột khỏi tay mình và rơi vào tay những thương hiệu nhạy bén hơn, những thương hiệu mang đến cho khách hàng nhiều lựa chọn tốt hơn.

“Tôi tự tin dự đoán rằng công ty của ông [tức là Tiffany], LVMH, Richemont, Kering, Swatch và/hoặc Graff sẽ tự hào bán kim cương nhân tạo vào năm 2025”, Payne dự đoán trong thư gửi cho Hart của Tiffany.

Ông Hurwitz nói thêm rằng DeBeers có thể sẽ sớm tham gia vào lĩnh vực kinh doanh nhẫn cưới với kim cương nhân tạo. Ban đầu, hãng ra mắt thương hiệu kim cương nhân tạo Lightbox dành riêng cho phụ nữ mua sắm cá nhân để làm đẹp, chứ không phải cho nhẫn đính hôn, vốn là mảng kinh doanh kim cương cốt lõi của hãng. “Cơ hội này quá lớn để có thể bỏ qua,” ông Hurwitz kết luận.